美中兩國在倫敦進行的貿易談判進入第二天，美國財政部長貝森特告訴記者，這是一次「不錯的會議」，商務部長盧特尼克則形容討論「富有成果」；中方代表則未有回應。雙方首階段討論焦點，是中國對稀土與及美國芯片的出口限制。有美國汽車業內人士警告，雙方今次若果不能達成協議，美國大部分汽車廠都要在幾個月內停產。
彭博社引述消息，美國表示願意取消部分科技產品的出口限制，以換取中國大陸承諾放寬稀土出口限制。知情人士透露，具體而言，特朗普政府準備取消最近針對晶片設計軟體、噴射引擎零件、化學品和核子裝備材料等項目的多項限制措施。這些措施多數是在近幾周內，隨著美中關係緊張升溫而實施。
稀土短缺持續或重演疫情期間的汽車價格暴漲
美國有線新聞網絡CNN訪問了多位美國汽車業界人士，得到一個結論，汽車業界如今將可能出現的稀土元素短缺形容為「晶片荒的加強版」——這些礦物如今成為全球貿易戰的焦點。若稀土礦物供應短缺，可能重演疫情期間半導體短缺的狀況，當時導致美國新車與二手車價格暴漲。
中國幾乎壟斷了這17種金屬元素，這些元素是從汽車、噴射引擎、到智慧型手機和平面電視等電子產品中不可或缺的關鍵零件。甚至連MRI造影的顯影劑和某些癌症藥物也仰賴稀土元素。
近期，中國讓這些礦物變得更難取得：自四月起，中國對稀土出口實施新的出口許可制度，實際上減緩了這些礦物出口到包括美國在內的大部分國家的速度。
根據戰略與國際研究中心（CSIS）關鍵礦物安全計畫主任葛蕾絲琳·巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）的說法，目前美國企業的稀土庫存只夠撐兩到三個月。她告訴CNN，之後「整個產業將無法持續生產」，除非美中之間能達成協議。
美國前總統特朗普上周五告訴記者，中國國家主席習近平已同意恢復出口稀土相關產品。
但巴斯卡蘭指出，即便這項承諾成真，若協議僅是暫時解除限制，對美國製造商而言仍遠遠不夠。
她表示：「這讓整個產業幾乎無法準確預測接下來三個月、六個月甚至一年會發生什麼事。」
她補充說，即使恢復出口，稀土的流通速度也可能趕不上以往的水平。
「請記住，在（特朗普與習近平）通話之前，稀土雖然已開始出口，但流量遠遠不足以支撐供應鏈不中斷地運作。」巴斯卡蘭指出，美國企業可能很快就會耗盡現有的庫存。
一位汽車業專家（因未獲授權發言而要求匿名）告訴CNN記者，汽車業界如今已明顯在為未來幾個月因稀土短缺而可能發生的全面停產做準備。
4年前芯片荒擾亂全球汽車業供應
這位專家說，業內人士已將此情況形容為「升級版的芯片荒」。
四年前，電腦芯片短缺導致汽車生產停擺，進而推升車價創歷史新高。由於供應稀缺，多數民眾購車時都被迫支付高於定價的金額。
這位專家對CNN表示：「大家以為只有電動車（EV）受到影響，其實不是。幾乎每一輛車的每個系統都有（稀土）。像是雨刷水馬達、或安全帶裡的感測器，一家供應商就提到這些。到處都會出現生產中斷。中國真的卡住我們的命脈。」
2019年，福特在芝加哥的工廠生產Explorer車款時，就曾因缺乏稀土磁鐵而停工一週，儘管福特不願證實或否認這是否為停工原因，但專家指出這就是主因。
根據路透社援引知情人士的說法，包括通用汽車、福特和吉普車製造商Stellantis在內的主要美國車廠供應商，獲得了為期最多六個月的稀土臨時出口許可。不過，這些公司並未對其礦物供應情況發表評論。
科羅拉多礦業學院教授、能源部轄下關鍵材料創新中心副主任羅德里克·艾格特（Roderick Eggert）指出，鑑於稀土對美國重要產業至關重要，已有部分研發計畫致力於尋找替代品，例如使用不同磁鐵的方案，或完全不使用磁鐵的電動馬達設計。但艾格特表示，這些替代方案在技術上仍有重大限制。
中國在全球稀土加工佔92%產能
稀土這些材料其實遍布地球，但提煉與加工過程極其困難且成本高昂。中國是目前唯一擁有完整加工設備的國家，在全球稀土加工環節中佔據92%的產能。
包括美國在內的其他國家正加速建立自己的稀土加工能力，但這將需要數月甚至數年。巴斯卡蘭表示，相關準備工作早在15年前就應該展開。
編輯:溫曉平